Die Baikalregion ist nicht nur wegen ihrer landschaftlichen Vielfalt sondern auch aufgrund ihrer ethnischen und kulturellen Diversität ein besonders faszinierender Ort. Russen, Burjaten, Ukrainer, Tataren, Sojoten, Ewenken und auch Russlanddeutsche leben hier teilweise schon recht lange friedlich zusammen.
An der westlichen Seite des Baikal überwiegt noch der europäische Einfluss, während hingegen der Osten schon sehr stark asiatisch geprägt ist.
Hauptverantwortlich für den markanten asiatischen Einschlag sind die Burjaten, mit etwa 600.000 Angehörigen die größte ethnische Minderheit, nicht nur am Baikal sondern in ganz Sibirien. Sie stammen ursprünglich aus der Mongolei und waren einst Nomaden, die in Jurten lebten und mit ihrem Vieh durch die Steppe zogen.
Ihre Religion ist vorwiegend der tibetische Buddhismus sowie der Schamanismus.